La histeria antes de Freud nos acerca a las relaciones entre la histeria y la ciencia, relaciones marcadas de forma significativa por la tensión. Los textos compilados en este volumen ilustran esta tensión y recogen el saber resultante, a menudo efímero y contradictorio. Mientras que en el siglo XIX y buena parte del XX, la histeria ocupó un lugar central en la reflexión psicopatológica, durante las últimas décadas su brillo parece difuminarse. Se expone un recorrido inicial a través de la historia, por parte de Gilles de la Tourette, para a continuación exponer las contribuciones de Briquet, Charcot, Lasègue y Jules Falret, quienes sólo a condición de eliminar al sujeto y centrar su mirada exclusivamente en la enfermedad, pudieron mantener la objetividad y la distancia.